Le sainfoin est une plante vivace appartenant à la famille des Fabacées qui offre de nombreux avantages pour l’aménagement et l’entretien d’un jardin. Utilisée comme engrais vert, cette plante riche en azote permet d’enrichir et d’ameublir le sol tout en améliorant sa structure. Dans cet article, nous vous présenterons les caractéristiques et les bienfaits du sainfoin ainsi que ses différentes utilisations au sein de votre espace vert.
Caractéristiques du sainfoin
Le sainfoin (Onobrychis viciifolia) est une plante vivace originaire d’Eurasie qui mesure entre 30 et 100 centimètres de haut. Elle est dotée de tiges dressées et ramifiées portant des feuilles alternes composées de folioles oblongues et dentées. Les fleurs roses ou pourpres, réunies en grappes érigées, apparaissent au printemps et en été. Leurs formes rappellent celles des papilionacées, typiques de la famille des Fabacées.
Rustique et facile à cultiver, le sainfoin s’adapte à différents types de sols, dont ceux qui sont secs ou calcaires. Cependant, il préfère les sols légers et bien drainés, exposés en plein soleil.
Les bienfaits du sainfoin pour le sol et les cultures
Engrais vert et amélioration de la structure du sol
Le sainfoin est largement utilisé comme engrais vert, car sa croissance rapide permet d’enrichir rapidement le sol en matière organique et en azote. Les racines des Fabacées, dont fait partie le sainfoin, sont capables de fixer l’azote atmosphérique grâce à une symbiose avec des bactéries rhizobiennes. Cet azote est ensuite libéré dans le sol lors de la décomposition des racines, profitant ainsi aux autres plantes.
De plus, le système racinaire développé du sainfoin contribue à ameublir le sol en créant des galeries qui favorisent l’infiltration de l’eau et l’aération du sol. Ces qualités font du sainfoin un atout précieux pour améliorer la structure des sols compacts ou argileux.
Prévention de l’érosion et soutien de la biodiversité
Grâce à son système racinaire étendu, le sainfoin constitue également un excellent couvre-sol qui protège la surface du sol contre l’érosion due au vent ou aux pluies. En outre, ses fleurs attirent les pollinisateurs tels que les abeilles, les papillons et les syrphes, participant ainsi au soutien de la biodiversité locale.
Un fourrage apprécié par les animaux
Le sainfoin est traditionnellement cultivé comme plante fourragère, notamment pour les ruminants. Ses feuilles et ses tiges sont riches en protéines et en fibres, ce qui en fait un aliment de qualité pour le bétail. De plus, la plante possède des propriétés anthelminthiques naturelles qui aident à lutter contre les parasites internes chez les animaux.
Cultiver et entretenir le sainfoin
Semis et plantation
Le semis du sainfoin peut être réalisé directement en pleine terre au printemps ou à l’automne. Il est recommandé de semer les graines à une profondeur d’environ 1 centimètre, en espaçant les rangs de 25 à 30 centimètres. La levée des graines prend généralement deux à trois semaines. Une fois les plants installés, il est possible de les diviser pour les multiplier.
Entretien et taille
Le sainfoin demande peu d’entretien au fil des saisons. L’arrosage doit être modéré, car la plante supporte mal l’excès d’eau. Un apport en matière organique (compost, fumier décomposé) peut être bénéfique pour enrichir le sol et favoriser la croissance de la plante.
La taille du sainfoin n’est pas nécessaire, mais une coupe régulière des fleurs fanées permet de prolonger la floraison et d’éviter la formation de graines indésirables. Si vous souhaitez utiliser le sainfoin comme engrais vert, il est conseillé de faucher la plante avant la floraison et d’incorporer les tiges et les feuilles au sol pour faciliter leur décomposition.
Le sainfoin dans la rotation des cultures
Dans un potager, le sainfoin peut être intégré à la rotation des cultures pour enrichir le sol en azote et améliorer sa structure. Il est recommandé de cultiver le sainfoin sur une parcelle pendant deux à trois ans, puis de l’intégrer dans le sol sous forme d’engrais vert avant de replanter d’autres légumes ou plantes.
Exemple de rotation avec le sainfoin :
- Année 1 : culture de légumes-feuilles (choux, épinards, salades)
- Année 2 : semis de sainfoin
- Année 3 : incorporation du sainfoin en engrais vert
- Année 4 : culture de légumes-racines (carottes, betteraves, navets)
En résumé, le sainfoin est une plante polyvalente qui offre de nombreux avantages pour la santé et la fertilité de votre jardin. Grâce à son utilisation en tant qu’engrais vert, couvre-sol et plante mellifère, il constitue une solution écologique et durable pour entretenir et embellir vos espaces verts tout en préservant la biodiversité locale.
