Un arbre d’ombrage se choisit pour cinquante ans. Bien choisi, il rafraîchit la terrasse, protège la façade et se fait oublier. Mal choisi, il tache, encombre, soulève les dallages ou finit tronçonné au bout de quinze ans. Entre les deux, il n’y a pas de hasard : quelques critères simples, une liste d’essences fiables et un peu de bon sens sur l’emplacement suffisent à éviter l’essentiel des désagréments.
Pour anticiper la taille adulte, les contraintes du terrain et la sécurité autour de la maison, un diagnostic réalisé par la corde verte permet de choisir une implantation et une essence cohérentes avant la plantation.
Pourquoi l’ombre d’un arbre vaut mieux qu’une toile
Une toile tendue arrête le soleil ; un arbre arrête le soleil et rafraîchit l’air. Ses feuilles transpirent en permanence, et cette évaporation absorbe la chaleur ambiante : selon l’ADEME, un arbre adulte évapore chaque jour assez d’eau pour produire un effet comparable à plusieurs climatiseurs. Sous une couronne bien développée, l’air est plus frais de plusieurs degrés que sur une dalle en plein soleil, et le sol, qui ne chauffe pas, ne restitue rien la nuit.
L’arbre a un défaut : il prend son temps. Entre la plantation et une ombre réellement utile, comptez cinq à dix ans selon l’essence. En attendant, une pergola ou une treille végétalisée prend le relais sur la terrasse ; les deux solutions se complètent très bien les premières années, puis l’arbre prend le dessus.
Les cinq critères qui évitent les regrets
La taille adulte, pas la taille à l’achat. Le sujet de 2 m vendu en conteneur fera 12 ou 20 m. La plupart des élagages lourds, et des abattages, viennent d’un arbre trop grand pour sa place. Partez de l’espace disponible et choisissez une essence dont la hauteur et l’envergure adultes y tiennent sans taille.
Un feuillage caduc côté maison. Un arbre qui perd ses feuilles ombrage en été et laisse passer le soleil d’hiver, précieux pour chauffer la façade. Un persistant fait de l’ombre toute l’année : parfait en fond de jardin ou en brise-vent, mauvais devant une baie vitrée orientée au sud.
Ce qui tombe, et quand. Toutes les essences perdent quelque chose. La question est de savoir quoi et à quel moment : de grandes feuilles qui tombent en trois semaines d’automne se ramassent en deux passages ; des fleurs collantes en juillet, des fruits qui tachent en août ou un miellat de pucerons en juin gâchent la terrasse pendant toute la saison où l’on s’en sert.
Les racines et le bois. Certaines essences ont des racines traçantes qui soulèvent dallages et murets (mûrier, peuplier, saule, figuier) ou un bois cassant qui lâche des branches au premier coup de vent (albizia, catalpa, peuplier, robinier). Au-dessus d’une terrasse où l’on mange, c’est un critère de sécurité avant d’être un critère d’entretien.
L’eau et le climat. Un arbre en stress hydrique ferme ses stomates et cesse de transpirer : il fait encore de l’ombre, mais il ne rafraîchit plus. L’essence doit tenir vos étés sans arrosage une fois installée, ce qui exclut aujourd’hui, dans une bonne moitié de la France, le bouleau, l’érable sycomore ou le hêtre en situation exposée.
Ombre dense ou ombre légère ?
On ne cherche pas la même ombre au-dessus d’une table de jardin et au milieu d’une pelouse. L’ombre dense – mûrier platane, tilleul, chêne – donne la fraîcheur maximale, mais rien ne pousse dessous et l’espace peut sembler sombre ; c’est l’ombre de la terrasse et du coin repas. L’ombre légère des feuillages fins ou découpés – févier, micocoulier, frêne à fleurs, arbre de Judée – laisse passer une lumière tamisée sous laquelle gazon, vivaces et même quelques légumes continuent de pousser ; c’est l’ombre du jardin que l’on traverse et du hamac. Le choix de l’essence commence par celui-là.
Les essences recommandées selon la taille du jardin
Toutes celles qui suivent sont caduques, supportent la chaleur et la sécheresse une fois installées, et ne laissent tomber ni fruits salissants ni fleurs collantes au-dessus de la table. Les hauteurs sont celles d’un sujet adulte en jardin.
Petit jardin (moins de 8 m)
Érable de Montpellier — hauteur adulte : 6 à 10 m ; ombre : Moyenne. Très résistant à la sécheresse, couleurs d’automne, aucun entretien. À savoir : Croissance lente.
Arbre de Judée — hauteur adulte : 5 à 8 m ; ombre : Légère. Floraison rose en avril, silhouette tortueuse, sols pauvres. À savoir : Gousses qui restent l’hiver.
Amélanchier — hauteur adulte : 4 à 8 m ; ombre : Légère. Floraison blanche, baies pour les oiseaux, adapté à la moitié nord. À savoir : Préfère les sols frais.
Jardin moyen (8 à 15 m)
Mûrier platane stérile — hauteur adulte : 8 à 12 m ; ombre : Dense. L’arbre de terrasse du Sud : couronne étalée, grandes feuilles, pas de fruits. À savoir : Exiger la forme stérile ; racines puissantes, à 4 m des dallages.
Micocoulier de Provence — hauteur adulte : 12 à 18 m ; ombre : Légère à moyenne. Très robuste, longue vie, feuillage fin. À savoir : Petites drupes en automne, devient grand.
Févier d’Amérique inerme — hauteur adulte : 10 à 15 m ; ombre : Légère. Folioles minuscules qui disparaissent dans la pelouse, gazon possible dessous. À savoir : Choisir une variété sans épines ni gousses (Skyline, Sunburst).
Frêne à fleurs — hauteur adulte : 8 à 12 m ; ombre : Légère. Floraison parfumée en mai, sols calcaires et secs. À savoir : Samares légères en été.
Savonnier — hauteur adulte : 8 à 12 m ; ombre : Moyenne. Fleurs jaunes en juillet, lanternes décoratives, tout terrain. À savoir : Semis spontanés à arracher.
Grand jardin (plus de 15 m)
Chêne pubescent — hauteur adulte : 15 à 20 m ; ombre : Dense. L’arbre du Sud par excellence, longévité, biodiversité. À savoir : Lent ; garde ses feuilles sèches une partie de l’hiver ; glands.
Tilleul à petites feuilles — hauteur adulte : 20 à 25 m ; ombre : Dense. Ombre fraîche, parfum, mellifère, très rustique. À savoir : Miellat en juin : pas au-dessus de la terrasse ni de la voiture.
Zelkova du Japon — hauteur adulte : 15 à 20 m ; ombre : Moyenne. Port en vase, bois solide, remplace l’orme, supporte la ville. À savoir : Peu courant en pépinière.
Un mot sur le chêne vert, souvent cité : persistant, il fait une ombre dense et bienvenue en été, mais aussi en hiver. Excellent en fond de jardin ou en écran, il n’a pas sa place devant la façade sud d’une maison.
Les arbres à éviter malgré leur réputation
- L’albizia, star des jardineries pour sa silhouette en parasol : fleurs collantes en juillet-août, gousses tout l’automne, bois cassant, durée de vie courte. Joli, mais pas au-dessus de la table.
- Le catalpa et le paulownia, vendus pour leurs grandes feuilles et leur croissance rapide : bois fragile qui casse au vent, feuilles énormes qui pourrissent en paquets, et un paulownia qui se ressème partout.
- Le tilleul au-dessus d’une terrasse : magnifique ailleurs, insupportable là à cause du miellat.
- Le platane : trop grand pour un jardin, pollen et poils irritants des fruits au printemps, écorce et feuilles en quantité.
- Peuplier, saule, bouleau : racines qui cherchent l’eau et les canalisations, duvet pour le premier, vie brève dès que les étés chauffent pour le troisième.
- Robinier et ailante : envahissants, drageons à dix mètres du tronc, épines pour le premier.
- Les résineux près de la maison : aiguilles dans les gouttières toute l’année, résine, et un risque incendie que les pompiers du Sud connaissent bien.
- L’eucalyptus : croissance spectaculaire, mais branches qui tombent sans prévenir, écorce en lambeaux, litière et ombre dense qui limitent souvent la végétation dessous.
Où le planter
Au sud-ouest de ce qu’on veut protéger. À midi en été, le soleil est haut et l’ombre d’un arbre tombe presque à son pied. C’est entre 15 h et 19 h, quand le soleil descend à l’ouest et que la chaleur est maximale, que l’ombre s’allonge et devient utile. Un arbre planté au sud-ouest ou à l’ouest de la terrasse ou de la façade la couvre exactement à ce moment-là.
À bonne distance de la maison. Comptez au minimum la moitié de la hauteur adulte entre le tronc et les murs, et jamais moins de 4 à 5 m pour un arbre de taille moyenne : gouttières, toiture et surtout fondations sur sol argileux, qu’un grand arbre assèche et fait travailler. Loin aussi des canalisations, de la fosse septique et de la piscine.
En règle avec le voisinage. Le Code civil impose, sauf usage local contraire, 2 m de la limite de propriété pour un arbre destiné à dépasser 2 m de haut, 50 cm pour les autres. Le voisin peut exiger la coupe des branches qui débordent chez lui : autant planter de façon que la question ne se pose jamais.
Petit et en automne. Un jeune plant de 1,5 à 2 m planté entre novembre et février s’enracine en profondeur et rattrape en cinq ans un sujet de 4 m planté en conteneur, qui restera dépendant de l’arrosage. Un paillage épais et deux étés d’arrosage suffisent ensuite.
L’entretien qui préserve l’ombre
Un arbre d’ombrage bien choisi et bien placé ne demande presque rien. Ce qu’il demande se joue dans les dix premières années.
Former la couronne, pas la réduire. La taille de formation consiste à supprimer progressivement les branches basses, une ou deux par an, pour obtenir un tronc dégagé à 2,20 ou 2,50 m sous lequel on circule et l’on s’installe, et une couronne équilibrée au-dessus. Ces coupes se font sur des branches de moins de 3 cm de diamètre, que l’arbre referme en une saison. Passé ce stade, l’arbre n’a plus besoin de personne.
Ne jamais rabattre. L’ombre vient du haut de la couronne. Un arbre étêté pour « le contenir » perd son ombre, réagit par une touffe de rejets fragiles et devient dangereux en quelques années. Si un arbre est devenu trop grand pour sa place, la bonne réponse est une réduction douce par un professionnel, ou son remplacement par une essence adaptée, jamais la coupe à mi-hauteur.
Respecter le calendrier. On ne taille pas pendant la nidification : l’Office français de la biodiversité demande de s’abstenir de la mi-mars à la mi-août. On évite aussi les grosses chaleurs et le débourrement du printemps. Reste la fin de l’été et l’automne, puis la fin de l’hiver hors gel.
Faire appel à un arboriste pour un arbre adulte. Au-delà de quatre mètres, la taille relève d’un métier : un arboriste-grimpeur comme un arboriste-grimpeur qualifié, dans les Alpes-Maritimes, travaille dans l’arbre à la corde, sans engin sur la pelouse, et pratique une taille raisonnée qui conserve l’ombre tout en dégageant ce qui gêne. Un bon professionnel vous dira aussi, souvent, qu’il n’y a rien à couper.
En résumé
L’arbre d’ombrage idéal existe pour chaque jardin : caduc, adapté à la place disponible, sobre en eau, propre au-dessus de la terrasse, planté jeune au sud-ouest de ce qu’il doit protéger et formé sans jamais être rabattu. Mûrier platane stérile pour la terrasse du Sud, févier ou micocoulier pour une ombre légère, érable de Montpellier ou amélanchier pour un petit jardin : le choix est large, et les désagréments ne viennent presque jamais de l’arbre lui-même, mais de l’essence qu’on n’aurait pas dû mettre là.
